По словам министра сельского хозяйства Саудовской Аравии Фада Балгунайма (Fahd Balghunaim), до 2016 г. страна перестанет производить пшеницу и полностью перейдет на потребление импортной продукции.
Как известно, правительство государства проводит политику по сокращению производства культур, нуждающихся в большом количестве влаги, с целью сохранения водных ресурсов. При этом Саудовская Аравия активно инвестирует средства в производство сельхозкультур за пределами своей территории с целью дальнейшего импорта выращенной продукции.
Как сообщала компания “ПроАгро”, правительство страны планирует в ближайшие 3 года увеличить максимальный объем запасов пшеницы до уровня, достаточного для удовлетворения спроса на протяжении 1 года. На текущий момент их максимальный объем соответствует полугодовому потреблению. Предполагается увеличение мощностей по хранению на 550 тыс. т в 4 городах; сейчас их объем превышает 2,5 млн. т.
Страна начала импортировать пшеницу в сентябре 2008 г., после того как правительство приняло решение о постепенном сокращении внутреннего производства на 12,5% в год, пока государство полностью не перейдет на импорт.
Саудовская Аравия придерживалась политики самообеспечения пшеницей с начала 1980-х гг. В 1985 г. страна вышла на уровень полной самодостаточности в этом отношении, и импорт пшеницы и муки (за исключением небольших упаковок муки для розничной продажи и специальной пекарской муки) был запрещен.
Основной причиной такого кардинального изменения политики в отношении выращивания пшеницы стали опасения по поводу истощения водных пластов, в то время как производство пшеницы ставит высокие требования к наличию грунтовых невозобновляемых водных ресурсов. В последние годы уровень водоносного горизонта в регионах, где производится зерно, снизился.
На долю сельского хозяйства приходится около 85% всего потребления воды в стране, которая является дефицитным ресурсом.
Саудовская Аравия изменила требования к закупаемой в рамках тендеров пшенице, чтобы сделать возможным импорт австралийской продукции. Так, был снижен показатель минимального содержания белка в зерне и отменено требование полного отсутствия грибка спорыньи.
Власти Саудовской Аравии санкционировали импорт пшеницы из США, Аргентины, ЕС и Австралии.
